Der Kanton Bern setzt sich mit dem ESP-Programm zum Ziel, an ausgewählten Standorten gute Rahmenbedingungen für die wirtschaftliche Entwicklung zu schaffen. Durch die Koordination der raumwirksamen Interessen werden neue Arbeitsplätze mit regionaler beziehungsweise überregionaler Ausstrahlung an attraktiven Standorten ermöglicht.
Das ESP-Programm wurde 1989 gestartet und besteht aus wirtschaftlichen Entwicklungsschwerpunkten (ESP) und strategische Arbeitszonen (SAZ).
Im Kanton Bern gibt es aktuell etwa 40 ESP-Standorte. 21 von ihnen werden aktiv bewirtschaftet. Es wird zwischen „Entwicklungsschwerpunkten Dienstleistungen (ESP-D)“ und „Entwicklungsschwerpunkten Arbeiten (ESP-A)“ unterschieden. ESP-D liegen an Knoten des öffentlichen Verkehrs und sollen Raum für Büroarbeitsplätze, Versorgungseinrichtungen und Freizeitnutzungen bereitstellen. ESP-A sind für industrielle und gewerbliche Nutzungen vorgesehen und liegen in der Nähe von Autobahnanschlüssen.
Seit 2012 besteht zudem das Label «ESP Premium-Standort». Premium-Standorte sind Entwicklungsschwerpunkte, die einen besonders hohen Koordinationsbedarf erfordern, langfristig von höchstem kantonalen Interesse sind sowie ein hohes Engagement der Standortgemeinde aufweisen. Gegenwärtig gibt es vier Premium-Standorte:
- ESP Bern Wankdorf
- ESP Bern Ausserholligen
- ESP Thun Nord
- ESP Biel Bözingenfeld
Im Kanton Bern werden SAZ seit 1998 als flankeriendes Projekt zum ESP-Programm ausgeschieden und bewirt-schaftet. Das Ziel ist, an verschiedenen Standorten im Kanton Bern grössere zusammenhängene Flächen planerisch soweit bereitzustellen, dass diese bei Bedarf innerhalb von wenigen Monaten baureif sind. Erfahrungen zeigen, dass die rasche unproblematische Verfügbarkeit eines Grundstücks eine wichtige Voraussetzung für den Standortentscheid eines Unternehmens darstellt.
Das ESP-Programm ist eine koordinierte Strategie, die die Ziele der Raumordnungs-, Verkehrs-, Wirtschafts- und Umweltpolitik aufeinander abstimmt. Das Programm ist ein Teil der Wirtschaftsstrategie des Kantons Bern und ein wesentlicher Eckpfeiler seiner räumlichen und wirtschaftlichen Entwicklung. Die ESP-Standorte sind im Richtplan Kanton Bern verbindlich festgehalten.